La geografía es la ciencia que estudia los
paisajes de la superficie terrestre, las características del medio natural y el
modo en que las sociedades lo habitan.
La vida de los seres humanos transcurre siempre en un escenario
geográfico. Vivimos en tierra firme, sobre una masa sólida de rocas en la cual
se encuentran diferentes formas de relieve,
grandes masas y cursos de agua y distintos tipos de climas.
La conjunción de estos elementos permite el crecimiento sobre el suelo de una
vegetación con características particulares, donde los animales que allí viven,
presentan una adaptación a las condiciones del lugar.
Todos estos elementos conforman el medio natural, con el
cual los seres humanos tenemos una estrecha relación:
1) Debemos adaptarnos a las características de relieve, clima,
vegetación, agua, suelo y fauna del lugar que habitamos. La influencia del
medio en nuestra vida se puede apreciar, por ejemplo, en la vestimenta que
usamos, el tipo de vivienda que construimos, los alimentos que consumimos, las
actividades que realizamos, la forma en que nos divertimos, etc.
2) No
podríamos vivir sin la naturaleza. Todo lo que tenemos, usamos y consumimos
proviene, finalmente, de ella. La naturaleza es nuestra fuente de recursos.
Algunos recursos naturales están disponibles directamente
para su uso, como el aire, el agua de los ríos o los vegetales que crecen en
forma silvestre, pero la mayor parte de ellos requieren de diferentes trabajos
para obtenerlos.
3) Tenemos la capacidad de transformar el medio natural para
adaptarlo a nuestras necesidades. Los seres humanos podemos despejar la
vegetación natural de un lugar para dedicarlo a cultivos, desviar el curso de
los ríos, alterar el relieve para realizar construcciones como viviendas,
puentes, caminos, puertos, centrales hidroeléctricas.
4) Nuestra
acción, por su capacidad transformadora, puede alterar y, en ocasiones, dañar
el medio ambiente. Por su parte, hay eventos de la naturaleza que pueden
afectar e incluso destruir las construcciones humanas, como ocurre con las
inundaciones, las erupciones volcánicas, los tsunamis, sismos de gran
intensidad o terremotos, etc.
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